Ouistreham

La spiaggia e il traghetto

Il faro

La chiesa

Il cinema

Arromanches-les-Bains

Frangiflutti Phoenix presso il porto artificiale di Mulberry

Questo villaggio è uno dei luoghi simbolo dello sbarco e il Musée du Débarquement è stato costruito proprio davanti alle vestigia del porto artificiale (Mulberry B) predisposto dagli alleati per lo sbarco.

È interamente dedicato all’incredibile sfida tecnica rappresentata dalla costruzione e installazione del porto. Un insieme di plastici, lunghi 30 metri e 2 audiovisivi vi aiuteranno a capire meglio quello che fu la chiave della vittoria in Normandia.

Per poter scaricare le grandi quantità di rifornimenti necessari per sostenere le forze di occupazione senza attaccare uno dei porti affacciati sulla Manica, ben difesi dalle forze tedesche e pertanto difficili da occupare senza danni gravi alle strutture, gli Alleati costruirono al largo di due spiagge in cui era avvenuto lo sbarco dei porti prefabbricati, il cui nome in codice era Mulberry Harbours.

Questi porti erano costituiti da 146 giganteschi blocchi di cemento portati dall'Inghilterra e collocati sul fondo del mare, in modo da formare un frangiflutti semicircolare al quale erano fissati ponti gallegianti.

Nei tre mesi successivi al D-Day, sui pontili di questi porti passarono ben 2,5 milioni di uomini, quattro milioni di tonnellate di attrezzature e 500.000 veicoli.

Il porto costruito a Omaha Beach fu completamente distrutto da un violento fortunale appena due settimane dopo lo sbarco, mentre i resti del secondo, Port Winston (dedicato a Churchill), sono visibili ancora oggi nei pressi di Arromanches.

Lo scorcio più suggestivo di Port Winston e della vicina Gold Beach si ammira dalla collina a est della città, sulla cima della quale è stata collocata una statua della Vergine.

Bayeux

Un particolare dell'arazzo di Bayeux

Oltre a essere una splendida cittadina medievale che ospita il famoso arazzo, Bayeux vanta anche il Musée Mémorial de la bataille de Normandie: con i suoi 2000 mq, racconta in maniera dettagliata le battaglie che si sono svolte in Normandia dal 7 giugno al 29 agosto 1944.

L'arazzo di Bayeux, noto anche con il nome di arazzo della regina Matilde, ed anticamente come Telle du Conquest, non è a dispetto del nome corrente un vero e proprio arazzo, bensì un tessuto ricamato, realizzato in Normandia o in Inghilterra nella seconda metà dell'XI secolo, che descrive per immagini gli avvenimenti-chiave relativi alla conquista normanna dell'Inghilterra del 1066, come la battaglia di Hastings; circa la metà delle immagini rappresenta inoltre fatti precedenti l'invasione stessa.

Benché favorevole a Guglielmo il Conquistatore al punto da essere considerato talvolta un'opera di propaganda, l'arazzo di Bayeux ha un valore documentario inestimabile per la conoscenza della Normandia e dell'Inghilterra dell'XI secolo.

Conservato sino alla fine del XVIII secolo nella collezione della Cattedrale di Bayeux, è attualmente esposto al pubblico nel Centre Guillaume-le-Conquérant di Bayeux.

L'arazzo di Bayeux è costituito dalla giustapposizione di nove pezze di lino di lunghezza compresa tra 13,90 e 2,43 metri e larghe circa 50 centimetri, ricamate con filo di lana in nove tinte naturali, il tutto per una lunghezza complessiva di 68,30 metri.

La sua impostazione grafica, articolata in azioni concatenate che vedono in scena un totale di 126 personaggi diversi, consente ad alcuni di vedervi l'antenato del fumetto. Ogni scena è corredata di un breve commento in lingua latina. L'arazzo è amputato della parte finale, della lunghezza calcolata di 90-200 cm, e che doveva probabilmente contenere la raffigurazione dell'incoronazione di Guglielmo.

Contiene la raffigurazione di 626 persone, 202 cavalli e muli, 505 animali di altro genere, 37 edifici, 49 alberi. In totale 1515 soggetti forniscono una miniera di informazioni visive sull'XI secolo: per la storia navale, ad esempio, si apprende dalla forma delle vele che le navi utilizzate erano di tipo vichingo; per l'oplologia che le armi usate da ambo le parti erano di origine scandinava; per l'araldica si registra il primo uso in battaglia di insegne allo scopo di distinguere amico da nemico.

Nel 2007 l'UNESCO lo ha inserito nell'Elenco delle Memorie del mondo.

Bénouville

Il Ponte Pegasus

Pegasus fu il nome in codice dato ad un ponte ribaltabile sul fiume Orne, nella città di Bénouville.

Il ponte era uno dei principali obiettivi della 6ª Divisione aviotrasportata britannica, che atterrò con alcuni alianti nelle sue vicinanze durante lo sbarco in Normandia, nella notte fra il 5 e il 6 giugno 1944. Da allora il ponte ha preso permanentemente il nome Pegasus Bridge (Ponte Pegasus), a memoria dell'operazione.

Lo scopo primario della cattura del Pegasus Bridge era quella di rendere sicuro il fianco orientale dello scenario operativo, prevenendo un contrattacco che avrebbe spazzato via l'intera forza di invasione.

Nelle immediate vicinanze del sito dello scontro si trovano ora un museo e un monumento dedicato al maggiore Howard. L'elemento principale del museo è il ponte stesso. Nel 1993 il ponte originale fu sostituito da uno più moderno: il vecchio ponte era ormai troppo stretto per il traffico odierno e la sua struttura non poteva sopportare ancora a lungo ulteriori sollecitazioni. Il nuovo ponte fu costruito identico all' originale, ma un po' più largo e più grande. I francesi inizialmente avevano intenzione di smantellare quello vecchio, ma veterani inglesi lo comprarono per la cifra simbolica di una sterlina. Il ponte rimase abbandonato nei campi circostanti per sei anni fino a quando non furono trovati i fondi per sistemarlo nel giardino del museo, dove si trova ora.

Fanno parte dell'esposizione anche uniformi, medaglie e mezzi degli uomini che presero parte all'operazione, inclusa la cornamusa di Bill Millin. Recentemente è stata costruita, vicino al vecchio ponte, una replica in scala reale di un aliante Horsa.

Caen

Il Castello di Guglielmo il Conquistatore

Caen è capoluogo del dipartimento del Calvados e della regione della Bassa Normandia. È attraversata dal fiume Orne.

Più di tre quarti della città di Caen sono stati rasi al suolo durante la Seconda guerra mondiale poiché essa si trova su un fronte molto conteso durante lo sbarco in Normandia il 6 giugno 1944 (detto jour J).

La ricostruzione di Caen è durata ufficialmente dal 1948 al 1962, attuata con delle ampie strade diritte affiancate da immobili di circa 5 piani in pietra “bionda” (pietra di Caen), che conferiscono a Caen una grande unità architetturale. Numerosi immobili che avevano un tetto piatto sono stati completati con tradizionali tetti a spiovere.

Cave di pietra bionda, oggi chiuse, si estendono sotto la città. Questa pietra fu molto usata dai sovrani normanni, particolarmente per le grandi costruzioni in Inghilterra e più tardi anche per i primi immobili di grande altezza di New York. Nel XIX secolo 200 navi frequentavano il porto di Caen per caricarne 25000 tonnellate all'anno. La concorrenza del cemento, in aggiunta alle gallerie sempre più difficili da sfruttare, ha fatto cessare l'uso di questa pietra. Adesso l'uso riparte, grazie a tecnologie recenti, nella grande cava di Cintheaux.

La città di Caen conta un numero importante di monumenti storici, i principali furono costruiti sotto Guglielmo il Conquistatore nell'XI secolo (due abbazie ed il castello). Si contano una quarantina di chiese di cui talvolta restano solo poche mura. Il suo Mémorial pour la Paix è molto visitato.

Si possono anche gustare specialità culinarie quali trippa, teurgoule (riso al latte caramellato), brasillé e si può assistere alle corse ippiche.

Colleville-sur-Mer

Cimitero militare americano di Colleville

Colleville-sur-Mer è la sede del più famoso cimitero americano della seconda guerra mondiale in Europa che sorge proprio a strapiombo sulla tristemente famosa spiaggia di Omaha (“Bloody Omaha”, per i veterani).

9387 caduti riposano in questo lembo di Stati Uniti d'America in Francia, tutti rivolti verso ovest, verso una patria che non avrebbero più rivisto dopo essere arrivati in Europa.

Immortalato nel film di Steven Spielberg Salvate il soldato Ryan, questo cimitero immenso immerso nel doveroso silenzio, rende solo in parte l’idea dell’immane tragedia che si è consumata nelle spiagge antistanti di Omaha Beach.

Omaha Beach è una delle cinque spiagge dello Sbarco. Le sorti della Francia e dell'intera Europa si sono giocate qui, il 6 giugno 1944.

Il litorale del Bessin è cinto da falesie calcaree scoscese, che s ‘innalzano sul mare per qualche decina di metri. Inaugurato nel 1956, il cimitero americano de Colleville è stato edificato al centro di uno spazio di 70 ettari, concesso dalla Francia agli Stati Uniti.

La visita inizia con la scoperta del Centro Visitatori, dove vengono spiegate le terre finitime dell'Operazione Overlord. All'esterno, una tavola d'orientamento, situata davanti ad uno specchio d'acqua, indica le spiagge, dove sono sbarcate le forze alleate. Se si guarda verso ovest, si intravede il cimitero e, in fondo, la cappella rotonda. Poi, si accede al cimitero, con le sue 9387 pietre tombali perfettamente allineate su una maestosa spianata di un verdeggiante prato all'inglese, 9387 croci di un bianco immacolato.

Tutti i giorni, alle 16.30, il visitatore ha la possibilità di assistere alla cerimonia delle bandiere. Al suono di un inno militare, la bandiera americana viene ammainata e piegata.

Il cimitero americano è il più grande, il più conosciuto e il più commovente tra quelli dello Sbarco.

Deauville

Le celebri “Planches”, le passerelle lungo la spiaggia

Deauville è celebre come raffinata località balneare e mondana della Côte Fleurie (“Costa Fiorita”), fin dalla seconda metà dell'Ottocento.

Deauville, viene definita l’eleganza e l’arte di vivere a due ore da Parigi: ha l’effetto di disorientare grazie alle numerose ville dell’inizio del XX secolo, alle case a graticcio tipiche dell’architettura normanna, agli ombrelloni colorati lungo la spiaggia di sabbia fine e alle celebri “Planches”, le passerelle lungo la spiaggia. La sua origine come stazione balneare risale all’estate del 1858, quando il duca di Morny, fratellastro di Napoleone III, immagina di costruire su questa distesa di sabbia e di paludi un regno di eleganza in prossimità di Parigi. In questa località visse ed operò dal 1913 la celebre stilista Coco Chanel, e nel 1966 vi fu ambientato il celebre film Un uomo, una donna, di Claude Lelouch.

Il Festival del cinema americano di Deauville è un festival cinematografico dedicato al cinema statunitense che si svolge nella cittadina normanna di Deauville a partire dal 1975. Il festival si tiene abitualmente dal primo venerdì di settembre alla domenica della settimana successiva, ospitato dal Centre international, dal Casino e dal Cinéma Morny.

Fondato da Lionel Chouchan e André Halimi, il festival è nato originariamente come vetrina non competitiva, ma dal 1987 al 1994 è stato assegnato il premio Coups de cœur LTC riservato ai film indipendenti e dall'edizione del 1995 è stata introdotta ufficialmente una sezione competitiva. Dal 1998 al 2004 c'è stata anche una sezione dedicata ai cortometraggi. Dal 2004 è stata introdotta inoltre una sezione dedicata ai documentari, Les Docs de l'Oncle Sam. Nell'edizione del 2008 il festival ha avuto 50.000 spettatori.

Honfleur

Vista del porto di Honfleur

Città di pittori e dell'Impressionismo, Honfleur ha un supplemento d'anima che la rende irresistibile. Sull'estuario della Senna, le luci cangianti del cielo hanno ispirato Courbet, Monet, Boudin e molti altri. Oggi ancora, numerose gallerie e ateliers presentano in permanenza opere di pittori del passato e contemporanei.

Alla fine della guerra dei cento anni, Honfleur beneficiò dal boom del commercio marittimo fino alla fine del XVIII secolo. Il commercio venne disturbato dalle guerre di religione del XVI secolo. Dal suo porto partirono diversi esploratori, tra cui nel 1503 Binot Paulmierde Gonneville diretto alle coste del Brasile, nel 1506 il nativo Jean Denis diretto a Terranova e alla bocca del San Lorenzo. Una spedizione del 1608, organizzata da Samuel de Champlain, fondò la città di Québec.

Dopo il 1608 Honfleur commerciò con il Canada, le Antille, le coste Africane e le Azzorre. In conseguenza di ciò fu uno dei cinque principali porti francesi per il commercio di schiavi. In questo periodo di rapida crescita della città vennero demolite le sue fortificazioni, su ordine di Colbert.

Le guerre rivoluzionarie francesi e quelle napoleoniche, in particolare il blocco continentale, furono la rovina di Honfleur. Si riprese solo parzialmente nel XIX secolo con il commercio di legno dall'Europa settentrionale, comunque limitato dalla graduale ostruzione del porto (a causa dei sedimenti del fiume) e lo sviluppo del porto moderno di Le Havre.

Il 15 gennaio del 1832, nel bacino di Honfleur, l'ingegnere francese Frédéric Sauvage dette la prima dimostrazione pubblica dell'utilizzo dell'elica navale come propulsore marino.

Risparmiata dai bombardamenti alleati della seconda guerra mondiale, conserva ancora oggi le sue alte case scandinave con muri a travi et mattoni crude di paglia e fango (torchis) lungo stretti vicoli. Ma il monumento il più originale e la chiesa Santa Caterina della quale il soffitto-volta è costituito da un immenso drakkar rovesciato.

A Honfleur, sono nati il compositore Erik Satie, il pittore Eugène Boudin e l'umorista Alphonse Allais. Molti sono i pittori normanni venuti depingere a Honfleur: Claude Monet, Gaston Sébire, Frank Innocent, Maurice Boitel, André Hambourg.

Lisieux

La basilica di Lisieux

La città di Lisieux è conosciuta nel mondo grazie a Thérèse Martin, più conosciuta con il nome di Santa Teresa del Bambino Gesù.

Lisieux è considerata come la seconda città meta di pellegrinaggio in Francia con circa 700.000 visitatori che ogni anno scoprono la Basilica costruita in suo onore (la più grande chiesa costruita in Francia nel XX secolo).

Con la sua lunga e ricca storia, Lisieux conserva numerose testimonianze dei fasti del passato. Praticamente dalla nascita della Normandia fino alla Rivoluzione Francese, Lisieux è stata la sede del vescovato.

A quell'epoca, la città era amministrata da vescovi-conti che plasmarono la città in quei secoli. Di quel periodo rimane tutto il quartiere, chiamato “Quartier Canonal”, nel quale si può ancora oggi ammirare la Cattedrale (une delle prime cattedrali di stile gotico normanno), il Palazzo Episcopale, l'hôtel du Haut Doyenné, il Giardino del Vescovo, eccetera.

La Basilica di Santa Teresa è uno dei più grandi edifici di culto edificati nel XX secolo. Fu consacrata l'11 luglio 1954. È possibile visitare la Cripta a tre navate e il Duomo alto 93 metri. La mostra “il Carmelo di Santa Teresa” presenta la storia e la vita dei Carmelitani.

Edificata tra la fine del XII secolo e la metà del XIII secolo, la Cattedrale Saint-Pierre ospita la tomba del Vescovo Cauchon. È in questa chiesa che Thérèse Martin assisteva alla messa.

Il Palazzo di Giustizia, adiacente alla Cattedrale, occupa i locali dell'antico palazzo episcopale in stile Luigi XIII.

Il museo d'arte e storia di Lisieux presenta le arti e le tradizioni popolari della regione. Conserva un'importante iconografia dell'antica Lisieux e di Pays d'Auge.

La Chiesa di Saint-Jacques ospita delle mostre stagionali.

Le Mont Saint-Michel

Vista del Mont Saint-Michel

Il Mont Saint-Michel è un isolotto tidale situato presso la costa settentrionale della Francia, dove sfocia il fiume Couesnon.

Sull'isolotto venne costruito un santuario in onore di San Michele Arcangelo, il cui nome originario era Mont Saint-Michel au péril de la mer (“Monte San Michele al pericolo del mare”).

Secondo la leggenda l'arcangelo Michele apparve nel 709 al vescovo di Avranches, sant'Auberto, chiedendo che gli fosse costruita una chiesa sulla roccia. Il vescovo ignorò tuttavia per due volte la richiesta finché San Michele non gli bruciò il cranio con un foro rotondo provocato dal tocco del suo dito, lasciandolo tuttavia in vita. Il cranio di Sant'Auberto con il foro è conservato nella cattedrale di Avranches.

Venne quindi sistemato un primo oratorio in una grotta e la precedente denominazione di Mont-Tombe fu sostituita con quella già citata di Mont-Saint-Michel-au-péril-de-la-Mer.

L'abbazia benedettina fu edificata a partire dal X secolo con parti giustapposte che si sono sovrapposte le une alle altre negli stili che vanno dal carolingio al romanico al gotico flamboyant. I diversi edifici necessari alle attività del monastero benedettino sono stati inseriti nello spazio angusto a disposizione.

La notevole architettura del santuario e la baia nel quale l'isolotto sorge con le sue maree ne fanno il sito turistico più frequentato della Normandia e uno dei primi dell'intera Francia, con circa 3.200.000 visitatori ogni anno. Numerosi immobili che vi sorgono sono individualmente classificati come monumenti storici e l'intero sito è nel suo insieme classificato come tale dal 1862. Dal 1979 fa parte dei Patrimoni mondiali dell'umanità dell'UNESCO.