Ouistreham

La plage et le ferry

Le phare

L'église

Le cinéma

Arromanches-les-Bains

Les restes du port artificiel au large d'Arromanches

Arromanches est une station balnéaire restée célèbre comme lieu historique du débarquement, notamment pour le port artificiel qui y fut installé.

Ce port permit de débarquer 9 000 tonnes de matériel par jour. C'est sur la plage d'Arromanches que, lors du débarquement de Normandie, immédiatement après le jour J, les Alliés établirent un port artificiel provisoire afin de permettre le débarquement de matériel lourd, sans attendre la conquête de ports en eaux profondes, tels que le Havre ou Cherbourg. Le port fut mis en service le 14 juin.

Arromanches fut choisie afin d’y établir les structures portuaires indispensables au déchargement des quantités de ravitaillement nécessaires aux troupes d'invasion lors du débarquement de juin 1944.

Les Britanniques construisirent d'énormes caissons flottants en béton, les "Phoenix" qui après avoir été remorqués d'Angleterre devaient être assemblés en les coulant afin de former des quais et jetées formant et délimitant un port artificiel, le Port Mulberry, comprenant des pontons reliés à la terre par de véritables chaussées flottantes. Un de ces ports fut assemblé à Arromanches et, aujourd'hui encore, quelques caissons "Phoenix" visibles sur l’image témoignent de sa solidité.

Quelques chiffres : le 12 juin 1944, plus de 300 000 hommes, 54 000 véhicules et 104 000 tonnes de ravitaillement avaient été débarqués. Pendant les 100 jours de fonctionnement du port, ont été débarqués : 2,5 millions d'hommes, 500 000 véhicules et 4 millions de tonnes de matériel.

La meilleure performance du port se situe dans la dernière semaine de juillet 1944 : au cours de ces sept jours, le trafic d'Arromanches dépassa 136 000 tonnes, soit 20 000 tonnes par jour.

Bayeux

Détail de la tapisserie de Bayeux

Capitale du Bessin, située à quelques kilomètres des plages du Débarquement, Bayeux a été la première ville que l'opération Overlord a libérée et l'une des rares en Normandie à être restée intacte après les combats de la Bataille de Normandie, conservant ainsi un riche patrimoine architectural et culturel.

Siège d'évêché depuis le IV^e siècle et sous-préfecture du Calvados, Bayeux est célèbre pour sa tapisserie retraçant, sous forme de broderie, la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant.

La Tapisserie de Bayeux, aussi connue sous le nom de Tapisserie de la reine Mathilde, et plus anciennement « Telle du Conquest » (pour « toile de la Conquête ») se présente techniquement sous la forme d'une broderie. Elle semble avoir été commandée par Odon de Bayeux, le demi-frère de Guillaume le Conquérant, et décrit les faits relatifs à la conquête normande de l'Angleterre en 1066.

Elle détaille les événements clés de cette conquête, notamment la bataille d'Hastings. Toutefois, près de la moitié des images relatent des faits antérieurs à l'invasion elle-même.

Bien que très favorable à Guillaume le Conquérant au point d'être parfois considérée comme une œuvre de propagande, elle a une valeur documentaire inestimable pour la connaissance du XIe siècle normand et anglais. Elle renseigne sur les vêtements, les châteaux, les navires et les conditions de vie de cette époque. À ce titre elle constitue un des rares exemples de l'art roman profane.

Conservée jusqu'à la fin du XVIII^e siècle dans la collection de la cathédrale de Bayeux, elle est au XXI^e siècle présentée au public au centre Guillaume le Conquérant qui lui est entièrement dédié. La tapisserie est inscrite depuis 2007 au registre Mémoire du monde par l'UNESCO.

Bénouville

Le Pegasus Bridge à Bénouville

Bénouville est située entre Ouistreham et Caen le long du canal de Caen à la mer. Son château, conçu par l'architecte Claude Nicolas Ledoux entre 1769 et 1780 pour le marquis Sanguin de Livry, gendre du marquis Guillain de Bénouville, appartient depuis 1927 au conseil général du Calvados. Le château, classé monument historique, est ouvert une partie de l'année aux visiteurs et organise des expositions.

Pegasus Bridge (pont Pégase) est le nom qu'a reçu après les opérations du 6 juin 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale, le pont de Bénouville en l'honneur des parachutistes britanniques, dont le cheval ailé Pégase était l'emblème. Il s'agit d'un pont basculant du type Scherzer.

L'opération coup-de-main en juin 1944 consistait en la prise de possession des ponts de Bénouville (Euston 1, appelé plus tard Pegasus Bridge) et de Ranville (Euston 2, appelé plus tard Horsa Bridge) dans le cadre de l'opération Tonga.

Le major John Howard atterrit avec ses trois planeurs à 0^h20, mais 23^h20 heure anglaise, ce qui explique que Bénouville a une place du 5 juin 1944 et non une place du 6 juin 1944. Il dirige 180 hommes avec lesquels il prend le Pegasus Bridge.

Le Café Gondrée, qui existe toujours, fut la première maison libérée de l'occupation allemande par les Alliés lors de la bataille de Normandie.

Petit café typique de la région Normande construit en 1965, il fut acheté en 1934 par Georges et Thérèse Gondrée, parents d'Arlette Gondrée, actuelle propriétaire, âgée de 4 ans à la libération.

Caen

Les remparts du château de Caen

À deux heures au nord-ouest de Paris et reliée au sud de l'Angleterre par la ligne de ferry Ouistreham-Portsmouth, Caen est située au centre-nord de sa région, sur laquelle elle exerce son pouvoir politique, économique et culturel.

Cité de Guillaume le Conquérant, la ville a hérité d’un patrimoine exceptionnel, qu’elle a su préserver au cours des siècles jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, où elle fut d’ailleurs une place-clef de la bataille de Normandie.

Caen a perdu environ 68 % de son volume bâti durant la Seconde Guerre mondiale car elle s'est trouvée sur une ligne de front très disputée lors du débarquement en Normandie le 6 juin 1944 (Jour J).

Elle fut libérée par les forces canadiennes qui ont combattu pendant un mois les troupes SS. Quelques-uns de ses principaux monuments ont néanmoins été sauvegardés. La reconstruction de Caen a officiellement duré de 1947 à 1963 avec de larges avenues rectilignes bordées par des immeubles de pierre de Caen d'environ cinq étages, ce qui lui confère une certaine unité architecturale. De nombreux immeubles qui avaient un toit plat ont été chapeautés d'un toit à pentes traditionnel. La ville, profondément meurtrie par la guerre, a été décorée de la Légion d'honneur en 1948.

Située à quelques kilomètres du littoral, des plages du Débarquement, des célèbres stations balnéaires de Deauville ou de Cabourg, de la Suisse normande ou encore du pays d'Auge (souvent considéré comme l’archétype de la Normandie), Caen offre tous les services possibles.

Colleville-sur-Mer

Le cimetière militaire américain

C’est au-dessus de la plage d'Omaha la Sanglante, sur la colline, qu'a été construit, le 8 juin 1944, le premier cimetière militaire américain de la Seconde Guerre mondiale.

Inaugurée officiellement en 1956 avec son mémorial, cette nécropole de 70 hectares honore les militaires américains qui y reposent. Dans le cimetière sont enterrés les corps de 9 388 personnes, dont 307 inconnus et quatre femmes. En tout on compte 9384 militaires et 4 civils.

Ces personnes sont principalement décédées le jour du débarquement ou dans les semaines suivantes en Normandie, principalement au combat.

14 000 dépouilles, d'abord inhumées en Normandie, ont été rapatriées aux États-Unis à la demande de leurs proches.

Près du monument mémorial, dans le « jardin des disparus », se trouvent les noms de 1 557 soldats disparus. 3 titulaires de la Medal of Honor morts en Normandie reposent à Colleville, dont le général Theodore Roosevelt Junior, fils ainé du président des États-Unis Theodore Roosevelt et lointain cousin du président Franklin Roosevelt, le lieutenant Jimmie Monteith et Frank Peregory.

Deux des frères Niland, dont l'histoire a inspiré Steven Spielberg pour écrire le scénario du film Il faut sauver le soldat Ryan, y sont également enterrés.

Deauville

Les planches de la plage de Deauville

Dans les années 1960, Deauville prend conscience de son image et de ses atouts, mais également de la nécessité de s’adapter aux exigences d’une nouvelle clientèle.

Michel d'Ornano prend les rênes de la mairie, alors que Lucien Barrière succède à son oncle, François André, à la tête du casino et des palaces. Un festival de renommée mondiale est créé : le Festival du cinéma américain, qui accueille chaque année en septembre nombre de stars américaines et françaises.

Fondé par Lionel Chouchan et André Halimi, avec l'aide financière du groupe Lucien Barrière et de la ville de Deauville, il n'est à l'origine pas compétitif. Il le devient à partir de 1995 et se tient chaque année au Centre international de Deauville en Normandie pendant dix jours au mois de septembre.

Le Festival de Deauville accueille les plus grandes stars du cinéma américain, notamment Robert De Niro (1987, 1988, 1995), Clint Eastwood (1980, 1992, 1995, 2000), George Clooney (1998, 2007), Harrison Ford (1977, 1981, 1982, 1997, 2000, 2002, 2003, 2009), Tom Cruise (1993), Sharon Stone (1991), Al Pacino (1999), Michael Douglas (1990, 1998, 2007, 2013), Julia Roberts (1990), John Travolta (1978, 1991, 2013), Nicole Kidman (2004), etc.

Ses Hommages, créés en 1977, lui ont permis de recevoir avec faste quelques gloires hollywoodiennes, comme Liz Taylor (1985), Bette Davis (1987), Kirk Douglas (1978, 1999), Robert Mitchum (1989), Gregory Peck (1977), Burt Lancaster (1979).

Honfleur

Le vieux bassin

Honfleur est une commune portuaire normande (département du Calvados) située sur la rive sud de l'estuaire de la Seine, en face du Havre, tout près du débouché du pont de Normandie.

La première mention écrite attestant l'existence de Honfleur émane de Richard III, duc de Normandie, en 1027.

Il est également avéré qu'au milieu du XII^e siècle, la ville représentait un important port de transit des marchandises au départ de Rouen vers l'Angleterre.

Elle est surtout connue pour son vieux port pittoresque, caractérisé par ses maisons aux façades recouvertes d'ardoises, et pour avoir été maintes fois représentée par des artistes, dont notamment Gustave Courbet, Eugène Boudin, Claude Monet et Johan Barthold Jongkind, formant l’École de Honfleur qui contribua à l'apparition du mouvement impressionniste.

Honfleur a été libérée le 25 août 1944 par l'armée belge (brigade Piron). La ville n'aura subi aucune destruction pendant la Seconde Guerre mondiale et compte parmi les rares cités normandes dans ce cas.

Lisieux

La basilique Sainte-Thérèse

Lisieux est la capitale du pays d'Auge, région caractérisée par ses vallées et son bocage.

Avec le développement du culte de sainte Thérèse au XX^e siècle, une grande église néo-byzantine lui est dédiée sur une des collines entourant la ville. Elle va vite supplanter en renommée l'ancienne cathédrale, convertie en église paroissiale.

La dévotion à sainte Thérèse, qui vécut au carmel de Lisieux, en fait la deuxième plus importante ville de pèlerinage de France (après Lourdes). Sainte Thérèse de Lisieux ayant été béatifiée en 1923 et canonisée en 1925, il fut décidé de construire une grande basilique vouée au pèlerinage dans la ville où elle avait vécu et où elle était morte.

Ce projet, lancé par l'évêque de Bayeux et Lisieux, Mgr Lemonnier, reçut le soutien total du pape Pie XI qui avait placé son pontificat sous le signe de sainte Thérèse. Il a été entièrement financé par des dons et souscriptions spécifiques venus du monde entier.

Les travaux, commencés le 30 septembre 1929, furent supervisés par deux architectes de père en fils, Louis Marie Cordonnier, puis son fils Louis-Stanislas Cordonnier. Les travaux continuèrent au ralenti entre 1939 et 1944 à cause de la Seconde Guerre mondiale. Rendu au culte à la fête de l'Ascension en 1951, le monument ne fut terminé qu'après la guerre.

La basilique a été bénie le 11 juillet 1937, par le cardinal Pacelli, légat du pape et futur Pie XII puis consacrée le 11 juillet 1954 par l'archevêque de Rouen, Mgr Martin en présence du légat du pape, archevêque de Paris, Mgr Feltin.

Le Mont Saint-Michel

Le Mont-Saint-Michel vu du Couesnon

Le mont Saint-Michel est un îlot rocheux granitique à l’est de l’embouchure du fleuve du Couesnon, rocher sur lequel a été construit un sanctuaire en l’honneur de l’archange saint Michel à partir de 709.

Antérieurement à cette date, il fut connu sous l'appellation de « mont Tombe ». Pendant tout le Moyen Âge, il fut couramment appelé « mont Saint-Michel au péril de la mer » (Mons Sancti Michaeli in periculo mari). Au Moyen Âge, 300 à 400 personnes vivaient au Mont. La population est tombée à 250 au XIX^e siècle et décline depuis, l'inconfort des maisons du Rocher (exiguës, humides car construites à même la roche qui suinte en permanence, et non accessibles en voiture) incitant les habitants à s'installer dans des maisons plus agréables dans la baie.

L’abbaye, les remparts et certains immeubles, dont le bâtiment dit les Fanils, sont propriétés de l’État et placés sous l'autorité d'un administrateur. L'ensemble est géré par le Centre des monuments nationaux, établissement public administratif placé sous la tutelle du ministère de la Culture et de la Communication.

Depuis 2001, des frères et des sœurs des Fraternités monastiques de Jérusalem, venues de l’église Saint-Gervais de Paris, assurent une présence religieuse toute l'année. Ils remplacent les moines bénédictins, qui étaient revenus au Mont depuis 1966. Ils sont les locataires du Centre des monuments nationaux et n'interviennent pas dans la gestion de l'abbaye.

L’architecture du Mont Saint-Michel et sa baie en font le site touristique le plus fréquenté de Normandie et le troisième de France (après l'Île-de-France) avec plus de 3 000 000 de visiteurs chaque année.

Une statue de saint Michel placée au sommet de l’église abbatiale culmine à 170 mètres au-dessus du rivage.

L'abbaye et ses dépendances sont classées au titre des monuments historiques par la liste de 1862 ; la commune et la baie figurant depuis 1979 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.